Savez-vous que la Clairette est l’un des cépages les plus anciens et les plus polyvalents de France ? Ce raisin blanc, parfois appelé Clairette blanche ou Blanquette, donne en effet naissance à des vins aussi variés qu’élégants.
Intrigué ? Alors, préparez votre verre et voyageons ensemble de domaine en château ! Histoire, régions et appellations, accords mets-vins, arômes… à la fin de cet article vous saurez tout sur ce cépage intemporel !
Sommaire
Histoire et origines de la Clairette
L’histoire de la Clairette commence dès l'Antiquité, période où notre variété est déjà cultivée autour du bassin méditerranéen. À l’époque, les Romains utilisaient en effet déjà ce cépage pour sa capacité à produire des vins blancs légers, aromatiques et bien équilibrés.
Au Moyen Âge, les monastères jouent alors un rôle clé dans le maintien et l'expansion des vignobles en Europe. La Clairette, avec sa robustesse et son adaptation aux sols arides et calcaires, reste alors un cépage prisé pour la production du vin de messe, notamment dans la moitié sud de la France.
À partir du XVIIe siècle, les techniques de vinification commencent à évoluer. La Clairette est alors utilisée pour produire des effervescents, notamment dans le vignoble de Die (Drôme). La Clairette de Die, élaborée selon une méthode ancestrale (fermentation naturelle en bouteille sans ajout de sucre), gagne alors une certaine renommée.
Cependant, l'histoire moderne de notre variété n'a pas été sans défis. En effet, à partir du XIXe siècle, les crises viticoles se succèdent : les maladies de la vigne, notamment le phylloxéra, frappent alors durement le monde viticole. La production de Clairette connaît alors un net déclin.
Au XXe siècle, la variété retrouve son éclat, en particulier avec l'élaboration des vins effervescents. Ce n'est cependant qu'à partir des années 1980-1990 qu'elle retrouve sa place dans les grandes appellations de la Vallée du Rhône. Au sein de ce vignoble, ce cépage s'allie alors à d’autres variétés comme le Grenache blanc ou le Roussanne, et donnent naissance à des vins équilibrés, puissants et aromatiques.
La superficie cultivée en Clairette sur le territoire français a connu une diminution significative au fil des dernières décennies. Si dans les années 1950, la variété atteignait environ 15 000 hectares, on estime actuellement sa présence à environ 2 000 hectares au sein du vignoble. Cette réduction est due à divers facteurs, notamment l'évolution des préférences des consommateurs ainsi que la concurrence avec d'autres cépages plus connus et appréciés.
Toujours aussi polyvalente, la variété produit encore des vins blancs tranquilles et effervescents, et reste un incontournable dans le paysagee viticole français.
Route de la Clairette de Die
Où est cultivé la Clairette ?
La Clairette est principalement cultivée dans le sud, dans des régions où le climat chaud et sec lui est favorable.
On retrouve ainsi la variété au sein de la région de Die (Vallée du Rhône) où celle-ci est principalement utilisée pour élaborer la Clairette de Die, un vin effervescent renommé. Au sein de l'AOC du même nom, elle peut être assemblée avec du Muscat blanc à petits grains (dans la méthode ancestrale) ou utilisée seule (dans la méthode traditionnelle).
L’AOC Châteauneuf-du-Pape est également une place forte pour la Clairette où cette dernière est employée pour apporter fraîcheur et finesse dans les vins. Enfin, on peut également retrouver le cépage de manière minoritaire dans les cuvées en blanc de l’AOC Côtes-du-Rhône.
Le cépage est également présent dans le Languedoc, comme au sein de l’appellation Clairette de Bellegarde où il est vinifié en blanc sec. La Clairette est également présente dans les assemblages de certaines AOC régionales.
Enfin, bien qu’elle y soit moins répandue, la Clairette peut aussi être retrouvée en Provence et en Corse, notamment dans des AOC comme Coteaux d’Aix-en-Provence et Côtes de Provence, où elle entre dans des assemblages pour les vins blancs.
Châteauneuf-du-Pape : une AOC qui sublime la Clairette
Quelles sont les caractéristiques de la Clairette ?
La Clairette est un cépage rustique, parfaitement adapté aux climats chauds et secs du bassin méditerranéen. Elle supporte donc avec aisance la sécheresse et s’épanouit sur des sols calcaires, arides et peu fertiles, typiques des terroirs du sud. Cette robustesse en fait une variété prisée, particulièrement dans les régions où les conditions climatiques peuvent se révéler exigeantes.
Sur le plan botanique, ses grappes coniques sont de taille moyenne, et ses baies, blanches ou légèrement rosées, renferment une chair particulièrement juteuse.
Variété polyvalente, la Clairette peut être vinifiée seule ou associée à d'autres cépages comme le Grenache blanc, le Bourboulenc ou la Roussanne, afin de créer des crus aux profils variés, chacun ayant ses propres spécificités.
Lorsque vinifiée en vin blanc sec, celle-ci exprime des arômes fruités sur la pomme verte, la poire et parfois la pêche blanche. Ces fragrances sont complétées par des saveurs florales, comme l'acacia ou l'aubépine, ainsi que des nuances végétales légères, évoquant le fenouil, le thé vert ou encore le foin coupé.
Avec l'âge, les bouteilles peuvent évoluer vers un bouquet miellé, d'amande grillée et de noisette, ajoutant une complexité supplémentaire. En bouche, ces cuvées sont généralement légères et possède une fraîcheur agréable.
Dans les pétillants comme ceux de la Clairette de Die, les arômes deviennent plus fruités et floraux, particulièrement dans ceux réalisés en méthode ancestrale (où la Clairette est minoritaire et le Muscat très majoritaire). Les vins révèlent alors des senteurs de pomme Golden, de raisin frais, d'abricot et parfois de litchi, avec des touches florales telles que le jasmin, la fleur d'oranger ou le lilas. Ces saveurs sont souvent accompagnées de nuances gourmandes, comme une légère pointe de miel ou de confiture d’agrumes, qui soulignent la douceur naturelle des nectars élaborés par ce procédé.
En revanche, lorsque la Clairette est vinifiée selon la méthode traditionnelle, plus proche des champagnes, les arômes deviennent plus subtils et évolués, avec des notes de pomme verte, poire, pêche, de fleurs blanches (aubépine, tilleul) et parfois une touche de brioche et de pain grillé due à l’élevage sur lattes.
La Clairette : un cépage polyvalent
Quels plats pour accompagner la Clairette ?
Qu’elle soit tranquille ou effervescente, la Clairette se marie très bien avec une grande variété de plats. Voici quelques idées pour bien l’accompagner.
Avec les vins blancs secs
Les blancs secs à base de Clairette se marient très bien avec les fruits de mer et les poissons grillés ou pochés comme la sole ou le bar. Des plats méditerranéens (salades aux herbes fraîches, légumes grillés), ou des viandes blanches comme le poulet rôti aux herbes peuvent aussi fonctionner.
Côté fromages, les chèvres frais ou affinés et les tommes légères sont d'excellents choix.
Vin blanc sec de Clairette et poisson grillé, un régal !
Avec les vins effervescents
Les effervescents à base de Clairette, comme la douce et fruitée Clairette de Die, s'accordent idéalement avec des apéritifs gourmands (toasts au foie gras, feuilletés au fromage), des plats sucrés-salés (tajines de poulet, porc au caramel) ou des desserts légers (salade de fruits frais, tarte aux abricots, sorbets). Ils accompagnent également bien des brunchs, avec des viennoiseries.
Les vins effervescents issus de la méthode traditionnelle, souvent moins sucrés, conviennent quant à eux mieux à des mets sophistiqués comme des canapés au saumon fumé, du carpaccio de Saint-Jacques, des coquilles Saint-Jacques au beurre citronné ou un risotto aux fruits de mer.
Ils s’associent également délicieusement à des fromages affinés comme le Comté ou le Parmesan, et à des desserts peu sucrés comme une mousse légère aux agrumes.
En résumé, la Clairette blanche s'adapte aussi bien à des plats simples qu'à des préparations raffinées, offrant une belle polyvalence pour les accords mets et vins.
Pour profiter pleinement de votre effervescent ou de votre blanc sec, servez-le bien frais, entre 8 et 10°C. Pour les vins blancs présentant plus de rondeur et de matière, une température de service entre 10-12°C est quant à elle idéale.
Les meilleurs vins issus de Clairette
Bien qu’il soit complexe de vous donner les meilleures cuvées issues de ce cépage (cela dépendant avant tout de goûts personnels), nous vous conseillons de vous intéresser aux cuvées en blanc du domaine Pierre Usseglio (Châteauneuf-du-Pape) et du domaine Tempier (Bandol) où la Clairette est souvent majoritaire dans les assemblages.
Domaine Pierre Usseglio
Situé à Châteauneuf-du-Pape, ce domaine familial excelle dans l'art de sublimer ce raisin méditerranéen. Les vignes poussent sur des galets roulés typiques de l’appellation, donnant des vins à la fois élégants et structurés.
Tentez la cuvée « Première Pierre » où la Clairette révèle une matière ronde et gourmande mais aussi des effluves fruitées, florales ainsi qu’une délicieuse touche minérale !
Domaine Tempier
Bien que le Domaine Tempier soit principalement connu pour ses rouges et rosés, son vin blanc à base de Clairette est également un vrai régal. Vivacité et finesse sont ici au rendez-vous, avec des parfums d’agrumes, de pêche, poire, et de poivre blanc…un délice de l’AOC Bandol !
Vous voilà désormais fin connaisseur de la Clairette. Il ne vous reste maintenant plus qu’à mettre en pratique vos connaissances ! Pour cela, rendez-vous sur La Cave Éclairée afin d’explorer notre sélection de pépites.
À très vite et n’hésitez pas à nous joindre pour plus de conseils !
