Whiskys écossais : un voyage sur les terres du Scotch
Berceau du whisky avec l’Irlande, l’Écosse témoigne de traditions anciennes quant à la production de ce spiritueux d’exception. Le pays est en effet un incontournable pour tous les amateurs et la diversité de saveurs que proposent les différentes distilleries du pays est tout bonnement incroyable.
D’où vient le mot Whisky ?
Le terme "whisky" est un dérivé du gaélique écossais "uisge beatha", signifiant "eau de vie".
Histoire du whisky en Écosse
L'histoire du whisky écossais remonte à plusieurs siècles. Les premières preuves de distillation dans le pays dateraient en effet du Moyen-Âge, période durant laquelle les moines distillaient des eaux-de-vie à des fins médicinales et spirituelles. Au fil des siècles, la distillation s'est développée pour devenir une pratique courante dans les fermes et les monastères, avec des alambics rudimentaires en cuivre.
En 1495, la première mention écrite de distillation apparaît en Écosse, lorsque James IV commande huit bolls (environ 1 152 litres) d’« aqua vitae » à des fins personnelles. C’est également à cette date que le moine écossais John Cor, reçoit la première licence royale pour distiller de l’aqua vitae, marquant ainsi une des premières étapes dans la création du whisky.
Aujourd’hui, l’Écosse compte plus de 130 distilleries dédiées au whisky, réparties à travers 5 régions principales et plusieurs îles.
Les différentes régions de production du whisky en Écosse
Les Highlands
Englobant toute la moitié nord de l’Écosse, la région des Highlands produit des whiskys possédant une grande diversité de styles. En général ceux-ci sont caractérisés par des notes douces, fruitées et florales. La plupart des whiskies ici produits sont appréciés pour leur équilibre et leur aspect consensuel.
Speyside
Autrefois intégré aux Highlands, la région du Speyside bénéficie depuis plusieurs décennies d’un statut à part car produisant des whiskies au caractère noble et distinct. C’est par ailleurs la région écossaise avec la plus grande concentration de distilleries !
Les whiskys de Speyside sont réputés pour leur douceur, leur équilibre et leur complexité. Ces derniers expriment régulièrement des arômes d’agrumes, de fruits mûrs, de miel et de vanille.
Les Lowlands
Couvrant la moitié sud du pays, la région des Lowlands produit des whiskys légers et doux, exprimant des notes d'herbes fraîches et de céréales. Ces derniers expriment souvent une belle finesse et restent accessibles, rendant idéale leur appréhension par le néophyte comme par l’amateur averti.
Islay
La région d’Islay, située sur l’île éponyme, est situé à l’Ouest de l’Écosse. Ces whiskys insulaires sont célèbres pour leur caractère puissant, fumé et
tourbé. On retrouve également souvent des notes d’iode et de sel marin dans ces derniers, marqueurs de la proximité de l’Océan.
Les îles écossaises
En dehors d'Islay, des îles telles que Skye, Jura et Orkney abritent également des distilleries de whisky. Bien que chaque île ait son propre style distinct, les whiskys insulaires sont souvent associés à des arômes maritimes et à une certaine rudesse, caractérisant les paysages locaux ainsi que la force des éléments ici en action.
Ce qui distingue les whiskys écossais
Les whiskys écossais se distinguent par leur diversité de saveurs, leurs méthodes de production traditionnelles et leurs réglementations strictes. Contrairement aux whiskys japonais, irlandais ou américains, les whiskys écossais sont souvent vieillis dans des fûts de chêne ayant contenu du sherry ou du bourbon, leur conférant ainsi des caractéristiques uniques.
Le climat écossais, caractérisé par ses hivers froids et humides et ses étés doux, contribue également à la maturation lente des whiskys, leur permettant de développer des arômes complexes au fil du temps.
Les céréales utilisées pour le whisky en Écosse
L'orge maltée est la principale céréale utilisée pour la production de whisky en Écosse. Cependant, d'autres matières premières agricoles telles que le seigle et le maïs peuvent également être utilisées, en fonction du style de whisky désiré.
L'orge maltée est trempée dans l'eau pour faciliter la germination, puis séchée dans un four pour arrêter le processus. Cela libère les enzymes nécessaires à la fermentation du sucre en alcool.
Les meilleurs whiskys écossais
Il est très complexe de définir une liste des meilleurs whiskies écossais car cela est avant tout une affaire de goûts personnels ! Néanmoins de superbes whiskies sont créés par les distilleries Chivas, The Glenlivet ou encore Bunnahabhain.
Vous l’aurez donc compris, les whiskys écossais sont bien plus qu'une simple boisson alcoolisée : ils sont le reflet de siècles de tradition, de savoir-faire artisanal et de passion pour l'excellence. Chaque gorgée d’un de ces breuvages est une célébration des terres sauvages et des hommes qui les distillent.
Que vous préfériez un whisky single malt tourbé ou un blend doux des Lowlands, les whiskys écossais offrent une expérience sensorielle incomparable et un voyage majestueux à travers les paysages de l'Écosse !
