Les Grands Crus Alsaciens : à la découverte de terroirs d'exception

Terre de vins blancs avant tout, l'Alsace abrite 51 Grands Crus comptant parmi les plus beaux terroirs viticoles de France. Les vins provenant de ces lieux d'exception capturent toute la richesse de leur environnement et sont protégés par une seule et unique appellation : l'AOC Alsace Grand Cru. 

Grâce à cet article, découvrez toute la diversité de ces terroirs. Nous parlerons ici de leur histoire, des sols, des cépages autorisés et nous vous donnerons également quelques pistes de dégustation. 

Bon voyage au pays des cigognes !

 

L'histoire et la reconnaissance des Grands Crus Alsaciens

L’histoire viticole de l’Alsace commence avec les Romains. Ces derniers introduisirent en effet la culture de la vigne dans la région après la conquête de la Gaule par Jules César (vers 58-51 av. J.-C.).

Au Moyen Âge, avec la christianisation de la région, les monastères jouent un rôle crucial dans le développement du vignoble local. Les abbayes, notamment celles d’Ebersmunster et de Murbach, possèdent alors de vastes terroirs viticoles et perfectionnent les techniques de vinification.

Aux XIIe et XIIIe siècles, l’Alsace devient l’une des principales régions viticoles d’Europe. Les vins s'exportent alors notamment vers la Suisse, les Pays-Bas et l’Angleterre. À cette époque, certains coteaux gagnent par ailleurs en renommée, annonçant l’émergence des futurs Grands Crus. Des documents attestent par exemple déjà la supériorité de certains terroirs comme Mambourg, Praelatenberg ou Engelberg.

À la fin du Moyen Âge et durant la Renaissance, le vin d’Alsace conserve une solide réputation. Néanmoins, l’instabilité politique liée aux Guerres de Religion (XVIe siècle) et à la Guerre de Trente Ans (1618-1648) entraîne un déclin viticole important. L’Alsace, ravagée par les conflits, voit alors ses vignobles grandement détruits et sa production réduite.

Avec l’annexion de l’Alsace par la France en 1648 (traité de Westphalie), les vins alsaciens retrouvent progressivement leur importance. Cependant, les bouleversements économiques ainsi que la surproduction de vins médiocres au XVIIIe siècle nuisent à leur prestige.

Le XIXe siècle est quant à lui marqué par une industrialisation croissante et l’apparition de crises viticoles majeures, notamment avec l’arrivée du phylloxéra (insecte s’attaquant aux racines des vignes) et du mildiou. 

Après l’annexion de l’Alsace par l’Empire allemand en 1871, la production se tourne vers des vins plus ordinaires, destinés à une consommation de masse. Néanmoins, certains vignerons tentent de préserver une prodcution qualitative en sélectionnant les meilleurs terroirs et en replantant des cépages nobles comme le Riesling et le Gewurztraminer. Cette période marque également les premières réflexions approfondies sur la nécessité de distinguer les meilleurs terroirs de la région.

Après la Première Guerre mondiale et le retour de l’Alsace à la France en 1918, les vignerons s’organisent pour protéger et mieux valoriser leurs meilleurs vins. C'est dans ce contexte que l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) Alsace est créée en 1945.

En 1975, la reconnaissance officielle des meilleurs terroirs régionaux donne par ailleurs naissance à l’appellation Alsace Grand Cru. À sa création, seuls 25 parcelles bénéficient de cette prestigieuse distinction, un chiffre qui augmentera pour aujourd’hui atteindre les 51 Grands Crus. 

Ces parcelles sont par ailleurs strictement réglementées : seuls quatre cépages sont considérés comme assez nobles pour y être cultivés: Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris et Muscat. La quasi-totalité des vins (de rares exceptions existent) est par ailleurs vinifiée en monocépage. 1 Grand Cru est par ailleurs partiellement planté de Sylvaner.

Enfin, depuis 2022, le Pinot noir est également autorisé sur 3 Grands Crus. Le Grand Cru d’Alsace n’est donc plus totalement axé sur le vin blanc, et ce pour notre plus grand bonheur !

 

Le Riesling, cépage noble emblématique de l'AOC Alsace Grand Cru

 

Climat et sols des Grands Crus d’Alsace

L'Alsace possède un climat semi-continental. Les hivers y sont donc rigoureux et les étés chauds. De plus, la chaîne des Vosges bloque les influences océaniques venant de l'Ouest, réduisant ainsi fortement les précipitations (environ 500-700 mm par an, un des niveaux les plus bas de France).

De manière générale, les vignes de la région profitent par ailleurs d’un ensoleillement généreux ainsi que d’une belle amplitude thermique entre le jour et la nuit : des conditions idéales afin de garder une belle fraîcheur dans les vins et permettre le développement d’arômes complexes.

D’un point de vue terroir, l’Alsace et ses Grands Crus possèdent une magnifique diversité de sols. On retrouve ainsi 5 principales typicités de terroir.

 

• Les sols granitiques : ce sont des terres composées de roches dures et pauvres, bien drainantes. Ce type de sols offre des vins ciselés, tendus, avec une belle vivacité et une expression aromatique éclatante. Parfait pour le Riesling, qui y développe une incroyable pureté cristalline (exemple : Grand Cru Schlossberg).

• Les sols marno-calcaires : des terroirs riches en calcaire et argile. Une combinaison gagnante qui donne des vins puissants, structurés et d'une grande richesse aromatique. On y retrouve souvent des Gewurztraminers opulents et des Pinot Gris complexes (exemple : Grand Cru Hengst).

• Les sols gréseux : ce sont des sols essentiellement composés de roches sédimentaires et de sables. Ces éléments favorisent la production de vins blancs subtils et élégants avec une belle touche minérale (exemple : Grand Cru Kirchberg de Ribeauvillé).

• Sols schisteux : ce sont des terroirs de roches feuilletées favorisant un bon drainage et emmagasinant la chaleur. Les vins ici produits sont souvent fins, élégants, aux arômes complexes et à belle évolution (exemple : Grand Cru Kastelberg).

• Sols volcaniques : composés de roches basaltiques d'origine volcanique, ces sols marquent les vins par des notes fumées, une belle puissance aromatique ainsi que de beaux potentiels de garde (exemple :  Grand Cru Rangen de Thann).

• Sols calcaires : terroirs majoritairement composés de calcaire et offrant des vins droits, structurés et d’une belle précision aromatique. Les Rieslings issus de ces sols développent souvent une tension remarquable et une superbe minéralité (exemple : Grand Cru Vorbourg).

 

Bien entendu, des nuances infinies existent entre les lignes de ces grandes catégories de terroirs, faisant justement toute la complexité et la diversité de la magnifique région alsacienne et de ses Grands Crus.

 

Liste des 51 Grands Crus alsaciens

Voici donc le moment tant attendu pour vous qui souhaitez connaître par cœur les 51 Grands Crus Alsaciens (bonne chance !). Vous retrouverez ici leur liste ainsi que les cépages autorisés sur chacun d'entre eux.

 

Si décrire avec précision chacun de ces 51 terroirs nous prendrait probablement une centaine de pages, nous voulions tout de même vous laisser ici avec un TOP 10 des Grands Crus d’Alsace les plus réputés.

Ces dix terroirs majeurs symbolisent à nos yeux l'excellence des vins d'Alsace. Leurs sols uniques et conditions climatiques idéales permettent de produire des cuvées d'exception, particulièrement en Riesling, Gewurztraminer et Pinot gris. Leur réputation dépasse les frontières, attirant amateurs et producteurs de renom.

• Schlossberg (Kaysersberg-Vignobles) – Grand Cru très reconnu se distinguant par son sol granitique et ses vins aériens. Il est principalement planté de riesling, alliant pureté minérale et allonge salivante.

          Producteurs : Trimbach, Marcel Deiss, Weinbach…

• Hengst (Wintzenheim) – Climat aride et terroir puissant où le Gewurztraminer excelle, offrant des vins complexes, amples et de longue garde.
  

          Producteurs : Josmeyer, Zind Humbrecht, Albert Mann…

• Rosacker (Hunawihr) – Coteaux calcaires produisant des Rieslings et Gewurztraminers purs et intenses. Le légendaire Clos Sainte Hune y puise son élégance.
  

          Producteurs : Trimbach, Sipp Mack, Agapé…

• Rangen (Thann et Vieux Thann) – Unique terroir volcanique, abrupt et spectaculaire, donnant naissance à des vins fumés et ciselés, révélant leur richesse avec le temps.
  

          Producteurs : Zind Humbrecht, Schoffit…

• Brand (Turckheim) – Terroir solaire et rocailleux favorisant des vins d’une belle tension, marqués par une salinité intense et une grande vivacité.
  

          Producteurs : Zind Humbrecht, Albert Boxler, Josmeyer…

• Schoenenbourg (Riquewihr) – Coteaux gypsifères réputés pour des rieslings de grande ampleur, puissants et taillés pour la garde, aux notes fumées caractéristiques.
  

          Producteurs : Bott-Geyl, Marcel Deiss, Hugel…

• Wiebelsberg (Andlau) – Terroir sablonneux et pentu dédié au riesling, donnant des vins tendus, élégants et minéraux, qui s'affinent magnifiquement avec l’âge.
  

          Producteurs : Gresser, Kreydenweiss, Boeckel…

• Eichberg (Eguisheim) – Sols riches et argileux produisant des vins puissants, denses et structurés, dotés d’un potentiel de vieillissement remarquable.
  

          Producteurs : Émile Beyer, Paul Ginglinger, Kuentz-Bas…

• Kitterlé (Guebwiller) – Terrasses escarpées de grès volcanique offrant des vins fins et racés, d’une élégance minérale et d’une profondeur remarquable.
  

          Producteurs : Schlumberger, Dirler-Cadé…

• Geisberg (Ribeauvillé) – Grand cru de petite superficie, en terrasses et exclusivement planté de riesling qui séduit par sa précision, sa tension et sa vivacité remarquable.
  

          Producteurs : Trimbach, Kientzler, Kuentz-Bas…

 

Ces terroirs sont les joyaux du vignoble alsacien, illustrant sa diversité et sa richesse.

 

Carte des Grands Crus d'Alsace

 

Avec quels plats déguster les Grands Crus d’Alsace ?

Les vins issus des Grands Crus d’Alsace offrent une diversité de profils incroyable (texture, arômes, sucrosité etc.). C'est donc bien naturellement que ceux-ci se combinent à merveille avec de nombreuses spécialités gastronomiques. Que ce soit des produits de la mer, des viandes ou des mets épicés, ces vins d’exception révèlent toute leur complexité lorsqu’ils sont bien accordés. Voici un petit guide pour sublimer ces trésors alsaciens à table.

 

Avec un Grand Cru de Riesling

Généralement sec, droit, racé et minéral, le Riesling Grand Cru s’accorde à merveille avec des saveurs iodées. Plateaux de fruits de mer, sushis ou encore huîtres gratinées trouvent donc en lui un compagnon idéal. Pour les plus puissants et gras d'entre eux, un mariage est également possible sur des volailles rôties ou des fromages affinés.

Sushis & Riesling : une alliance subtile et raffinée

 

Avec un Grand Cru de Gewurztraminer

Avec un Grand Cru Gewurztraminer sec ou demi-sec, les cuisines épicées font habituellement bon ménage. On pensera par exemple à des plats thaïlandais ou indiens où la richesse des saveurs feront écho à la délicieuse gourmandise exotique du vin.

Avec un Gewurztraminer moelleux, des plats plus riches seront nécessaires, comme un tajine d’agneau aux fruits secs ou une pastilla marocaine. L'intensité aromatique de ce type de vin le rend également idéal sur du foie gras, dont il équilibre agréablement l’onctuosité, ainsi que sur des fromages de caractère comme le Munster ou le Roquefort, adoucissant leur puissance.

 

Avec un Grand Cru de Pinot Gris

Un Grand Cru de Pinot Gris, sec et structuré, est généralement une réussite lorsqu'il est en accord avec des plats en sauce comme une blanquette de veau, un risotto aux morilles ou une volaille à la crème.

Un Pinot Gris moelleux trouvera quant à lui mieux sa place au côté de plats sucrés-salés comme un canard à l’orange, un tajine de volaille aux abricots rôtis ou encore du porc au caramel. Enfin, lorsqu’il atteint des niveaux de concentration en sucre encore plus élevés, comme c'est le cas en Vendanges Tardives, le Pinot gris devient alors un partenaire exceptionnel pour un foie gras poêlé, une tarte aux figues ou encore des desserts aux fruits secs.

 

Poulet à la crème fondante, alliance exquise avec un Pinot Gris d'Alsace

 

Avec un Grand Cru Muscat 

Un Grand Cru Muscat, sec et aromatique, est un vin qui se prête aux accords frais et printaniers. Il accompagnera donc parfaitement des asperges sous toutes leurs formes, qu’elles soient servies avec une sauce mousseline, en velouté ou en salade. Ce type de vin fonctionne également très bien à l’apéritif, avec des amuse-bouches à base de légumes croquants ou des verrines de chèvre frais et herbes aromatiques.

 

Avec un Grand Cru Sylvaner

Subtil et rafraîchissant, le Sylvaner met très bien en valeur les fruits de mer comme les huîtres, les crevettes et les calamars frits.  Ce cépage blanc uniquement autorisé et planté sur le Grand Cru Zotzenberg pourra également s'accorder avec des charcuteries fines ou un pâté de campagne. 

 

Avec un Grand Cru Pinot noir

Éégants et structurés, les grands Pinots noir d’Alsace s’associent parfaitement avec des viandes rouges et des gibiers, comme un magret de canard, un filet de bœuf ou un carré d’agneau aux herbes. Ce magniique cépage trouve aussi sa place aux côtés de plats mijotés tels qu’un bœuf bourguignon, un coq au vin ou un baeckeoffe alsacien.

 

Voilà, vous avez maintenant toutes les clés pour organiser un magnifique repas avec les Grands Crus d’Alsace, qu’ils soient blanc ou rouge, sec ou doux !

 

Les meilleurs Grands Crus Alsaciens

Les Grands Crus d’Alsace commencent à vous séduire ? Parmi la myriade de grands domaines de la région, La Cave Éclairée vous recommande ici quelques pépites à absolument découvrir !

 

Domaine Barmès-Buecher 

Situé à Wettolsheim, près de Colmar, ce domaine familial est né en 1985 de l’union des vignes de Geneviève Buecher et François Barmès. Converti à la biodynamie dès 1998, le vignoble s’étend aujourd'hui sur 18 hectares et est dirigé par Maxime et Sophie. Avec une majorité de cépages blancs (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris), plantés sur une mosaïque de sols alsaciens (argilo-calcaire, marno-gréseux, granitique), le domaine Barmès-Buecher produit des vins d’une pureté remarquable et dotés d’un excellent potentiel de garde. 

Les vinifications se font uniquement avec des levures indigènes et le soufre est réduit à un usage minime, garantissant notamment l'expression authentique de Grands Crus comme Hengst et Steingrubler, deux grands terroirs de l’appellation Alsace Grand Cru.

Ne passez pas à côté de leurs cuvées d’exception, ce sont des trésors que les amateurs avertis s’arrachent dès leur sortie !

 

Domaine Mittnacht Frères 

Installé à Hunawihr, entre Ribeauvillé et Riquewihr, le domaine Mittnach Frères est un vignoble de 11 hectares géré avec passion par Marc Mittnacht, son épouse Paule, ainsi que leur fils André. Précurseur en biodynamie (certifié depuis 1999), le domaine façonne des vins de terroir d’une grande finesse. 

Les Rieslings, souvent marqués par une belle pureté et des notes pétrolées, côtoient des Gewurztraminers expressifs, des Sylvaners élégants et des Pinots noirs racés. Ici, chaque millésime est le fruit d’un travail minutieux à la vigne et en cave, garantissant des vins blancs et rouges authentiques.

 

Vous avez désormais un bel aperçu des Grands Crus Alsaciens ! Que vous ayez une préférence pour le Riesling, le Gewurztraminer, le Pinot Gris, le Muscat ou le Pinot noir, vous trouverez assurément votre bonheur en Alsace grâce à la magnifique diversité de cette incroyable région.

Si vous avez besoin de plus de conseils, n’hésitez pas à découvrir notre sélection sur La Cave Éclairée et laissez-vous séduire par la magie des vins de l’appellation Alsace Grand Cru. Santé !