Difficile d’évoquer l’Italie sans parler de vin ! Et lorsqu’il s’agit de Toscane, un nom s’impose comme une évidence pour les amateurs du monde entier : Brunello di Montalcino. Considérée comme l’un des plus grands terroirs de vin rouge de la planète, cette appellation exprime avec éclat la noblesse du cépage Sangiovese, ici appelé « Brunello ».
Né sur les collines ensoleillées qui entourent le village médiéval de Montalcino, ce vin incarne à la fois le raffinement, la tradition, ainsi que la passion des hommes pour leur terre. Chaque bouteille raconte ici une histoire de patience, de culture et d’identité toscane.
Alors, prêt à voyager au cœur de ce paysage unique ? Suivez le guide, l’aventure ne fait que commencer !
Sommaire
Histoire du Brunello di Montalcino
La viticulture à Montalcino remonte à l’Antiquité. Les Étrusques puis les Romains y cultivent en effet déjà la vigne, profitant des sols calcaires ainsi que d’un climat méditerranéen idéal. Au Moyen Âge, les moines et les grandes familles de la région entretiennent ce patrimoine, produisant alors des vins appréciés jusque dans la cité voisine de Sienne. À l’époque, il ne s’agit bien entendu pas encore du Brunello que nous connaissons aujourd'hui.
Le véritable tournant moderne se produit au XIXᵉ siècle. Jusque-là, les vins de Montalcino étaient encore légers, parfois un peu doux, et principalement destinés à une consommation rapide. On produisait aussi des vins blancs moelleux, comme le célèbre Moscadello di Montalcino, très en vogue de la Renaissance jusqu’au XIXᵉ siècle.
C’est au milieu du XIXᵉ siècle que tout change. Ferruccio Biondi-Santi, inspiré par les travaux de son grand-père Clemente Santi, va alors isoler une souche locale du cépage Sangiovese : le Sangiovese Grosso (ou « Brunello »). La famille Biondi-Santi va alors produire un vin rouge sec, puissant et tannique connaissant une longue durée d’élevage en fûts de chêne. C’est cette approche, à l'époque révolutionnaire, qui donna naissance au Brunello tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Pendant près d'un siècle, ce style de vin reste une rareté. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la production de Brunello "moderne" demeure essentiellement l’affaire de la famille Biondi-Santi ainsi que de quelques vignerons pionniers de la région.
Néanmoins, un nouvel élan survient dans les années 1960, lorsque deux frères américains d’origine italienne spécialisés dans l’importation de vins, John et Harry Mariani, découvrent le potentiel exceptionnel de Montalcino. Ces derniers investissent alors massivement à Montalcino et créent la Tenuta Banfi en 1978. Entre temps, en 1966, Brunello obtient sa DOC (Denominazione di Origine Controllata), puis sa DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) en 1980.
La stratégie de la Tenuta Bani est très différente de celle des producteurs traditionnels : les frères Mariani développent en effet un domaine immense et produisent des volumes plus importants que Biondi-Santi, tout en maintenant une qualité excellente. Surtout, ils font découvrir le Brunello aux Américains.
Résultat : le Brunello y devient un vin culte dans les années 1980-1990, porté par la puissance marketing de Banfi. Les critiques internationaux (notamment Wine Spectator et Robert Parker) amplifieront le phénomène en encensant plusieurs millésimes.
Aujourd’hui, le Brunello di Montalcino demeure l’un des vins les plus prestigieux d’Italie, et même du monde. Les collines de Montalcino abritent plus de 3 500 hectares de vignes, exclusivement de Sangiovese. La DOCG Brunello di Montalcino elle-même s’étend sur environ 2 100 hectares et regroupe désormais plus de 200 producteurs passionnés.
Carte de Toscan, avec la DOCG Brunello di Montalcino
Sols et climat de la Brunello di Montalcino DOCG
Pour comprendre la magie du Brunello di Montalcino, il faut plonger dans son terroir unique. Située au sud de Sienne et au cœur de la Toscane, la région de Montalcino abrite certains des vignobles les plus prestigieux d’Italie.
Les vignes s’étendent ici entre 120 et 600 mètres d’altitude et évoluent sur une mosaïque de sols fascinante : argile, calcaire, galets, marnes et schistes sont présents. Cette diversité géologique confère aux vins locaux une complexité aromatique et une structure remarquable. Selon l’altitude et la nature du sol, les profils varient en effet, allant de vins puissants et charpentés issus des zones basses et argileuses, aux expressions plus fines, élégantes et parfumées provenant des coteaux plus en altitude.
Par ailleurs, le climat méditerranéen local joue un rôle tout aussi essentiel. Les étés chauds et secs assurent une maturité optimale du Sangiovese, tandis que les hivers froids mais modérés préservent l’équilibre de la vigne. L’influence de la mer Tyrrhénienne apporte quant à elle une brise régulière, apportant aux raisins une fraîcheur bienvenue. Cet équilibre subtil entre chaleur, ventilation et variations thermiques donne aux vins de Montalcino une intensité et une longévité exceptionnelles.
Grâce à cette alchimie presque parfaite entre sols, climat et savoir-faire, chaque bouteille de Brunello devient alors bien plus qu’un grand vin, mais également une véritable signature de la Toscane et de l’Italie, reconnue et célébrée dans le monde entier.
Le style des vins de Brunello di Montalcino
Vous l'aurez compris, le Brunello di Montalcino n’est pas un vin comme les autres. Issu d’un seul cépage, le Sangiovese Grosso, variété locale du Sangiovese, il doit une grande partie de son identité à ce choix exclusif. Ce cépage, présent dans toute la Toscane et notamment dans le vignoble de Chianti, donne habituellement des vins profonds, fruités et nerveux. À Montalcino, la variété atteint une dimension supérieure, donnant des vins plus concentrés, d’une grande complexité, et dotés d’un potentiel de garde exceptionnel.
Un Brunello se distingue donc immédiatement par sa profondeur et son intensité aromatique. Dans le verre, il arbore une robe rouge rubis éclatante qui évoluera vers le grenat avec le temps. Le nez révèle tour à tour des arômes de cerise noire, de prune et de violette. Avec l’âge et l'élevage en fûts, des notes plus évoluées de cuir, vanille, poivre, tabac, réglisse et parfois même une touche de truffe apparaissent.
En bouche, le Brunello conjugue puissance et élégance. Ses tanins, fermes dans la jeunesse, s’affinent au fil des années pour offrir une texture veloutée et harmonieuse. Son acidité naturelle, typique du Sangiovese, apporte fraîcheur et équilibre, garantissant une longévité légendaire à ses bouteilles.
La réglementation stricte de l’appellation renforce cette identité. Un Brunello di Montalcino doit en effet vieillir au minimum 5 ans avant d’être mis en vente, dont au moins 2 ans en fûts de chêne et 4 mois en bouteille. Pour la version Riserva, ce sont même 6 années d’élevage, dont au moins 2 ans en fûts et 6 mois en bouteille qui sont exigées. Loin d’être des contraintes, ces exigences assurent constance et excellence pour chaque millésime.
Le résultat est sans appel : le Brunello compte parmi les vins les plus recherchés d’Italie et du monde, et est capable de rivaliser (si ce n’est dépasser, selon les goûts) les plus grands rouges de Bordeaux ou de Bourgogne. Cette rigueur et ce respect du temps ont fait du Brunello le roi des rouges de Toscane, aux côtés du Chianti Classico et du Vino Nobile di Montepulciano. Pour de nombreux passionnés, une bouteille de Brunello ouverte au moment idéal reste une expérience inoubliable.
Sangiovese, le cépage qui façonne l'identité de Brunello di Montalcino
Que manger avec un vin de l’appellation Brunello di Montalcino ?
Un vin rouge aussi intense et raffiné que le Brunello di Montalcino mérite une cuisine généreuse ainsi que des plats riches en saveurs.
Les amateurs de viandes rouges trouveront donc naturellement dans une belle entrecôte grillée, un gigot d’agneau rôti aux herbes ou encore un bœuf mijoté l’accord parfait pour souligner la structure de ce vin. Le Brunello exprime aussi toute sa grandeur avec du gibier : sanglier, chevreuil ou canard sauvage font écho à sa puissance et révèlent idéalement sa grande complexité aromatique.
La tradition toscane n’est pas en reste : un "ragù" maison longuement mijoté, des pâtes fraîches nappées de sauce, ou encore un osso buco parfumé trouvent dans ce vin rouge puissant un allié de choix. Puis, pour terminer le repas, rien de tel que des fromages affinés comme un Pecorino toscan bien corsé ou un Parmesan vieilli.
Afin de pleinement profiter de toutes les nuances de ce grand vin italien, nous vous recommandons un service entre 16-18°C. Par ailleurs, n’hésitez pas à carafer votre bouteille entre une à trois heures en amont si vous l’ouvrez dans sa jeunesse (sous les 8 ans d’âge). Ce temps de respiration permettra à ce délicieux vin toscan de s’épanouir et de dévoiler l’élégance qui fait sa réputation mondiale.
Boeuf mijoté aux tomates, parfait pour révéler la structure du Brunello
Les meilleurs vins de la Brunello di Montalcino DOCG
Quand on évoque Brunello di Montalcino, plusieurs noms prestigieux viennent immédiatement à l’esprit. Parmi les références historiques, Biondi-Santi reste incontournable : comme vu, c’est le domaine pionnier qui a façonné le style classique du Brunello. Viennent ensuite Casanova di Neri, reconnu pour ses vins puissants et raffinés, Poggio Antico, qui combine élégance et concentration, ou encore Altesino, célèbre pour sa capacité à produire des Brunello équilibrés et très expressifs. Chacun de ces domaines apporte sa propre interprétation du Sangiovese Grosso, entre finesse, complexité et potentiel de garde exceptionnel.
Dans ce contexte, le domaine Fattoi se distingue également par sa fidélité à la tradition et sa capacité à traduire le terroir unique de Montalcino en vins d’exception. Situé au sud-ouest de la commune, le vignoble de 9 hectares bénéficie de sols argilo-calcaires permettant la production d’un Brunello di Montalcino évoluant sur des arômes intenses de fruits noirs (prune, mûre fraîche), d’épices (réglisse, poivre, cannelle, café etc.) ainsi que d’un boisé très juste. Une belle structure tannique parfaitement mesurée est aussi au rendez-vous, faisant de ce grand vin une cuvée au long potentiel de garde.
N'hésitez pas à ouvrir cette merveilleuse bouteille quelques heures avant dégustation (particulièrement dans sa jeunesse) afin de l'apprécier à son optimum.
Vous l’aurez compris, le Brunello di Montalcino incarne une véritable émotion en bouteille. Entre histoire séculaire, sols complexes, climat idéal et savoir-faire des vignerons, chaque flacon raconte le sublime terroir de Toscane ainsi que le travail patient des familles qui le produisent. Ce vin ne se contente pas d’accompagner un repas : il propose une expérience sensorielle complète, et fait partie des plus grands rouges du monde.
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