Peu connue du grand public, l’appellation Cornas offre pourtant des vins rouges d’une puissance et d’une finesse exceptionnelles. Ce petit vignoble de la Vallée du Rhône planté exclusivement en Syrah bénéficie en effet d'un terroir unique et d'une histoire millénaire permettant la production de très grands vins. S’étendant sur une centaine d’hectares de vignes plantés sur des coteaux escarpés, Cornas mérite assurément une visibilité bien plus grande.
Partons donc ensemble à sa découverte. Suivez le guide !
Sommaire
Histoire de l'appellation Cornas
L’histoire de Cornas remonte à l’Antiquité, période durant laquelle les Romains plantèrent les premières vignes sur des coteaux escarpés profitant d’un climat favorable. Le nom « Cornas » viendrait d'ailleurs du celte et signifierait « terre brûlée », en référence aux pentes abruptes et ensoleillées sur lesquelles est planté le vignoble.
Au Moyen Âge, la viticulture se développe grâce aux moines et aux seigneurs locaux. Les premières mentions écrites de vignes à Cornas datent ainsi du IXᵉ siècle, soulignant le rôle déjà très important du vin dans la vie de l'époque. Durant la Renaissance, le vin de la région continue d'ailleurs de gagner en prestige auprès de la noblesse et des notables.
Au XIXᵉ siècle, la crise du phylloxéra frappe Cornas. Au même titre que le reste de la France et de la Vallée du Rhône, le vignoble local est alors en effet grandement décimé par ce parasite s'attaquant aux racines de la vigne. Néanmoins, les vignes sont peu à peu replantées durant les décennies suivantes, redonnant au vignoble sa superficie d’antan. À l’époque, Cornas se situe en effet juste derrière Hermitage en termes de notoriété dans la vallée du Rhône nord.
Enfin, en 1938, l’AOC Cornas est officiellement créée, consacrant la qualité et la singularité de ses vins. Aujourd’hui, si Cornas reste une petite appellation en termes de superficie, c’est bien l’une des plus emblématiques et appréciées de la Vallée duu Rhône septentrionale.
Carte de la Vallée du Rhône situant l'appellation Cornas
Sols et climat de l’appellation Cornas
La force de Cornas tient à la fois à ses terroirs et à son climat. Les vignes locales s’accrochent en effet aux pentes abruptes du massif granitique s’étendant entre Saint-Péray au sud et Saint-Joseph au nord, et bénéficient d’une exposition optimale au soleil.
Ces sols, principalement granitiques donc, sont parfois appelés « gore ». En se délitant, le granite crée par ailleurs un terrain parfaitement drainant, obligeant alors les racines à s’enfoncer profondément afin de chercher eau et nutriments. Certains coteaux présentent quant à eux des zones plus pierreuses ou sableuses, apportant une légère variation dans la texture et la finesse des vins.
Le véritable charme de Cornas réside donc dans ses terroirs uniques. Plantées sur des coteaux escarpés et sur des sols granitiques, les vignes offrent au cépage Syrah des conditions idéales pour s'exprimer entre puissance et finesse. Chaque parcelle donne ainsi naissance à des raisins concentrés, riches en arômes et en matière, et qui se traduisent en notes savoureuses et complexes en bouche.
La diversité de terroirs permet par ailleurs au vignoble de produire des cuvées aux profils variés : certaines se montrent immédiatement accessibles et agréables, tandis que d’autres (la majorité), plus structurées, nécessitent quelques années de garde afin de révéler pleinement leur potentiel. Le prix des bouteilles reflète à ce titre cette grande variété, allant de découvertes abordables à des cuvées plus rares et recherchées.
De son côté, le climat de Cornas combine influences continentale et méditerranéenne, avec des étés chauds, des automnes ensoleillés et de grandes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit, préservant l’acidité et la fraîcheur des raisins.
Carte de l'appellation Cornas
Les vins de l’AOC Cornas
Sur le terroir de Cornas, la Syrah est maîtresse. L’appellation produit en effet uniquement des vins rouges solaires, puissants et tanniques révélant la pureté et le caractère unique de ce cépage emblématique de la Vallée du Rhône.
Ici encore d’avantage qu’en Côte Rôtie ou qu’en Hermitage, les cuvées développent des arômes de fruits noirs mûrs (parfois même confiturés), accompagnés de notes épicées (povre, réglisse), et parfois florales (violette). Après quelques années de garde, les vins de Cornas gagnent en complexité. Il est alors habituel de détecter en dégustation des arômes de cuir, gibier, truffe et sous-bois, toutes ces notes venant enrichir le bouquet aromatique. Ainsi, en général, les vins jeunes de Cornas surprennent par leur intensité et leur puissance, tandis que les cuvées plus âgées révèlent élégance et complexité, signature du terroir.
Le prix d’une bouteille de Cornas peut fortement varier selon le domaine, le millésime, ou encore la qualité du vin. Certaines cuvées permettent de découvrir l’appellation et son terroir de façon accessible, tandis que d’autres, issues de vieilles vignes ou de domaines et millésimes prestigieux, s’adressent plus aux amateurs avertis.
La Syrah : cépage signature des vins de Cornas
Que manger avec un vin de l’AOC Cornas ?
Vous l’aurez compris, le vin de Cornas est avant tout gastronomique et donc destiné à la table. Afin d’idéalement appairer votre bouteille, le choix des plats est donc crucial.
À ce titre, la viande rouge se marie particulièrement bien avec la Syrah de Cornas. Une belle côte de bœuf saignante ou un gigot d’agneau rôti aux herbes donneront par exemple un délicieux équilibre avec les tanins charpentés ainsi que les arômes intenses de votre cuvée.
Le gibier est également un compagnon idéal pour un vin de Cornas. Sanglier, chevreuil ou lièvre à la royale se combinent donc très harmonieusement avec la structure corsée d'un Cornas. Les plats mijotés (boeuf bourguignon, civet de canard, coq au vin etc.) sont également un autre type d’accord réussi.
Enfin, les fromages affinés constituent une belle alternative pour prolonger le plaisir après le plat principal. Un Comté très mature ou un vieux Cantal pourront en effet tenir tête à la structure d’un vieux Cornas et créer un accord intéressant.
Afin de pleinement profiter de votre cuvée de Cornas, nous vous recommandons par ailleurs de servir votre vin entre 16 et 18°C. Cette température permettra en effet aux arômes de s’exprimer pleinement, tout en conservant l’élégance des tanins.
Lièvre à la royale et Cornas : mariage de saveurs intenses
Les meilleurs vins de l’AOC Cornas
Plusieurs domaines contribuent à la belle renommée de l’AOC Cornas. Nous pourrions à ce titre évoquer le domaine Alain Voge, grande figure de Cornas et de Saint-Péray, ou encore Auguste Clape. Néanmoins, chez La Cave Éclairée, nous sommes absolument fans du domaine Famille Boel France et nous souhaitons donc mettre en avant leurs merveilleux vins !
Installés dans le département de l’Ardèche, Nelly et Arnaud produisent ici de merveilleux Côtes-du-Rhône et Saint-Joseph, mais aussi un superbe Cornas, dénommé Ars Magirica, le tout en biodynamie ! Issue de vignes plantées sur des coteaux granitiques escarpés, cette magnifique Syrah séduit dès le premier nez par sa richesse et son charme, entre élégance et puissance.
En bouche, sa matière veloutée révèle ainsi des arômes de mûre, cerise noire et cassis, subtilement accompagnés de notes épicées de poivre, réglisse et garrigue. Une touche chocolatée et une note d’olive noire ponctuent cette grandiose dégustation. L’ensemble est savoureux, parfaitement équilibré, et mérite d’être conservé quelques années en cave afin d’être bu à son apogée. Bref, foncez sans aucune hésitation !
Vous l’aurez donc compris, Cornas n’est pas un vin comme les autres : des vignes plantées sur des coteaux escarpés, des cuvées puissantes pleines de caractère, des tanins qui se fondent avec le temps…voilà qui incite à la découverte !
Pour en savoir plus ou découvrir d’autres appellations du Rhône, n’hésitez pas à consulter notre site La Cave Éclairée, vos prochaines grandes découvertes ainsi que de superbes rapports qualité-prix vous y attendent !
