Collection: Buy Champagne

Le Champagne : vin des rois, roi des vins

Aujourd’hui utilisé pour célébrer tous les grands moments de la vie, le Champagne incarne l'élégance et le savoir-faire français à travers le monde. Riche de plusieurs siècles d’histoire, ses traditions viticoles ainsi que sa méthode de fabrication en font un vin unique en son genre.

L'histoire du Champagne remonte à l'époque romaine, période durant laquelle la région champenoise était déjà réputée pour ses vins. Ce n'est cependant qu'au cours du XVIIème siècle que le champagne effervescent tel que nous le connaissons aujourd'hui est apparu. À cette époque, les vins étaient souvent instables et de nombreuses bouteilles explosaient à cause du manque de connaissance relatif à la fermentation. Néanmoins, les vignerons de Champagne ont réussi à transformer cette fermentation en leur avantage, donnant naissance à la méthode champenoise.

La méthode champenoise

Tout d'abord, les raisins sont obligatoirement récoltés à la main puis pressés délicatement afin d’extraire leur jus. Une fois le jus de raisin obtenu, celui-ci subit une première fermentation en cuve, transformant le sucre en alcool. On obtient ainsi un vin tranquille (sans bulles). Ce vin de base est par la suite mis en bouteille en l’additionnant à une liqueur de tirage, mélange de sucre et de levures. Les bouteilles sont ensuite fermées avec des capsules provisoires appelées bidules et placées dans des caves à température contrôlée pour la deuxième fermentation. C'est au cours de cette dernière étape que les bulles de dioxyde de carbone se formeront et resteront emprisonnées dans le vin.

Après cette fermentation en bouteille, les bouteilles sont laissées en cave durant au minimum 15 mois et jusqu’à parfois plus d’une décennie pour les champagnes d’exception : c’est le vieillissement sur lattes. De nombreux arômes se créent au cours de cette période grâce au contact entre le vin et les levures, ces dernières se dissolvant dans le champagne (autolyse) et favorisant notamment le développement de notes de pain grillé et de biscuit.

Lorsque l’élevage du Champagne se termine, les bouteilles sont alors placées sur des pupitres (supports inclinés) et régulièrement tournées dans un processus appelé remuage, permettant de faire descendre les dépôts vers le goulot de la bouteille. Ces derniers sont par la suite éliminés afin de clarifier le vin : c'est l’étape du dégorgement.

Enfin, le Champagne est dosé avec une liqueur d'expédition (mélange de vins et de sucre également appelé liqueur de dosage) définissant alors la mention qui lui sera apposée : Brut Nature, Extra Brut, Brut, Extra Dry, Sec, Demi-Sec ou Doux. Une fois ce dosage effectué, les bouteilles sont alors définitivement scellées et prêtes à être vendues.

Les cépages du Champagne

Les trois cépages principaux en Champagne sont le Chardonnay, le Pinot Noir ainsi que le Pinot Meunier.

Le Chardonnay est un cépage blanc, apportant fraîcheur, finesse et notes d'agrumes.

Le Pinot Noir est quant à lui un cépage noir, apportant structure et corps.

Enfin, le Pinot Meunier, également cépage noir, contribue à donner de la rondeur et apporte de belles notes fruitées.

Ces variétés peuvent être utilisées seules ou assemblées afin de créer différentes expressions de champagnes. En plus de ces cépages, il existe également d’autres types de raisin moins courants parmi lesquels on retrouve l'Arbane, le Petit Meslier, le Pinot Blanc ainsi que le Pinot Gris. Bien que ceux-ci soient moins répandus, ils ajoutent une dimension supplémentaire à la diversité des richesses aromatiques possibles dans les champagnes.

Les différentes régions de Champagne

La Champagne est divisée en plusieurs sous-régions, chacune offrant des caractéristiques spécifiques aux vins produits.

La Côte des Blancs est par exemple célèbre pour son sol crayeux et réputée pour produire d'excellents champagnes à base de Chardonnay, les fameux Blanc de blancs. Les Champagnes Veuve Fourny et Franck Bonville en sont d’excellents exemples. 6 villages classés Grand Cru sont reliées à cette région.

La Montagne de Reims, avec ses sols plus argilo-calcaires et ses 11 villages classés Grand Cru, est réputée pour ses champagnes puissants et structurés principalement à base de Pinot Noir. Les Champagnes Pierre Paillard en sont une excellente représentation.

La Vallée de la Marne, quant à elle, se distingue par ses champagnes fruités et équilibrés, principalement élaborés à partir du cépage Pinot Meunier. On peut ici évoquer les Champagnes Baron Albert qui en sont une belle illustration.

Enfin, la Côte de Sézanne (majoritairement Chardonnay) et la Côte des Bar (très majoritairement Pinot Noir) participent à la diversité champenoise. Ainsi, les Champagnes du domaine La Borderie vous feront également vibrer de plaisir.

Il est à noter que si les grandes maisons de champagne possèdent des vignes en propres, celles-ci sélectionnent également de nombreux vignerons partenaires afin de leur permettre d’assurer une production plus conséquente. Bien entendu, ces approvisionnements sont très strictement contrôlés, à l’image des politiques qualitatives des maisons Charles Heidsieck ou Philipponnat.

En résumé, le champagne est un vin emblématique avec une méthode de fabrication unique. L'utilisation des cépages Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier, ainsi que d'autres cépages moins connus, contribue à la palette de saveurs variées que le champagne offre. Les différentes sous-régions de la Champagne apportent leurs caractéristiques distinctes, offrant une multitude de styles et de goûts à découvrir. Que ce soit pour une occasion spéciale ou simplement pour se faire plaisir, le champagne reste une boisson de choix pour célébrer les moments précieux de la vie.

Si vous avez une interrogation, n'hésitez pas à faire appel à La Cave Éclairée.

Santé !